Depuis des millénaires les peuples de la méditerrannéen orientalE (Egyptiens, Babyloniens, Phéniciens, Perses, Grecs...) utilisent un pigment bleu à base de lapis-lazuli.


Les Celtes, quant à eux, utilisent de l'indigo présent dans les feuilles de guède.
Ce n'est qu'à partir du haut Moyen-Age que l'Europe occidentale utilise le lapis-lazuli. Ce pigment bleu connaît alors un véritable succès, malgrés sa cherté. On s'en sert pour la peinture, la teinture et les vitraux.
Cette pierre semi-précieuse fine et opaque vient du Moyen et Extrême-Orient, via le commerce maritime méditerrannéen. C'est donc une pierre relativement onéreuse, et par conséquent ce pigment bleu est cher et rare.


Naturellement symbole du ciel ("bleu ciel") et de la mer ("bleu outremer"), cette couleur devient alors marque de richesse, et de noblesse.
A tel point que le bleu devient la couleur de la Vierge Marie, dont le culte se développe à partir du bas Moyen-Age.
Les Rois de France l'utilisent en couleur de fond de leur blason. Le bleu s'appelle alors "bleu roy" ou "bleu de France".

On retrouve même le bleu sur les drapeauX de l'Union Européenne et de l'ONU.