Sous l'antiquité égyptienne, les hiéroglyphes possédaient aussi un système de numérotation :

   
un baton = 1

   
une corde = 10

   
une spirale = 100

   
une fleur = 1 000

 
un doigt = 10 000

   
un oiseau = 100 000

   
un homme = 1 000 000

La numérotation égyptienne est un système additionnel, en effet, chaque signe représente une unité du système décimal répétée autant de fois qu'il le faut.
Ainsi le chiffre 1 346 :

source : SVJ Hors Série n°33 ; images wikipédia

En 1871, après la défaite de Sedan face à la Prusse, les royalistes encore très nombreux et très influents en politique, voulurent installer sur le trône le Comte de Chambord, alias Henri V, descendant des Bourbons. Mais celui-ci n'voulait gouverner qu'à condition de rejetter le drapeau tricolore républicain, et de reprendre le drapeau blanc.

Les royalistes, lassés de ce roi trop "capricieux", acceptèrent la République. Ainsi fut fondée la III^e République (1871-1940).
Aux premières élections (novembre 1873), le royaliste Mac-Mahon fut élu à la tête du gouvernement, et son mandat est fixé à sept  ans.
En effet, les monarchistes pensaient que le Comte de Chambord allait mourir d'ici sept ans, et que le mandat de Mac-Mahon épuisé, ils pourraient à nouveau tenter de restaurer la monarchie.

C'est ainsi que fut fixé le septennat.